VERTEBRADOS
SUPERIORES
La clasificación
corriente de los vertebrados "superiores" fracasa rotundamente al no
reflejar los logros de los dinosaurios y pterosaurios: hace unos 210 millones
de años (comienzo del triásico) algunos de los tecodontes pseudosuquianos
adoptaron por primera vez una postura erguida, alargaron sus extremidades
posteriores para aumentar la zancada y probablemente aumentaron su capacidad
para producir energía. Esta serie de caracteres fueron una innovación clave de
consecuencias mayores, ya que permitió a sus descendientes conquistar la tierra
y el aire, desencadenando las explosiones de los dinosaurios y pterosaurios.
No se puede, pues,
incluir los dinosaurios y pterosaurios en el grupo de los reptiles, a fin de
hacer justicia a su importancia fisiológica (la posibilidad de su endotermia,
animales de sangre caliente), anatómica y ecológica. Por ello, se debe incluir
en los vertebrados superiores dos grandes clases más, la clase dinosaurios
(incluyendo a los pseudosuquianos) y la clase pterosaurios. Como posiblemente
ambos grupos heredaron sus características fisiológicas de los tecodontes
primitivos del triásico, podrían ser agrupados en la superclase de los endosaurópodos.
Según lo dicho, podemos
clasificar los vertebrados superiores de la forma siguiente:
Peces. Aparecen por primera
vez en el Silúrico (Paleozoico), hace más de 400 millones de años.
Anfibios. En el Devónico
(Paleozoico) hacen su aparición, hace unos 375 millones de años.
Reptiles. Surgen en el
Carbonífero (Paleozoico), unos 350 millones de años atrás.
Dinosaurios. Hemos de remontarnos
al Triásico (Mesozoico) para ver su nacimiento, a más de 200 años atrás. Estos
pueden dividirse en las siguientes subclases:
SAURISCHIAS
(Saurisquios o Sauripelvianos). Comprende a los terópodos (todos
carnívoros) y saurópodos (brontosaurios,...).
ORNITICHIAS
(Ornitisquios o Avipelvianos). Encontramos en ellos a los ornitópodos,
estegosaurios, anquilosaurios y ceratópsidos.
AVES. Representantes vivos
de los dinosaurios. Proceden de los celurosaurios (terópodos), dinosaurios
bípedos, veloces, de constitución ligera y aspecto semejante al de las aves.
Pterosaurios. Aparecen en el
Jurásico (Mesozoico), hace unos 170 millones de años.
Mamíferos. Ya existen los
primeros en el Triásico (Mesozoico), hace unos 200 millones de años.